上海市药品不良反应监测中心正在进行的一项“上海市中老年人群药物流行病学研究”显示，上海市54％的中老年人（45岁以上）患有各种慢性疾病，每个月有58％的中老年人会看病，每年有91％的中老年人会服用药物，每个月会有78％的中老年人会服用药物。
据报道，在住院患者中，年龄高于80岁的老年人不良反应发生率为25％，4l—50岁为11.8％，10—30岁仅3％。可见药害已成为危害老年人健康生活的一大问题，把老年人群的安全用药放在首位是有必要的。但重要的是我们应该正确认识药物。
首先，药物在治疗疾病上，扮演着重要的角色，不但已经能延长寿命，也改善了慢性疾病患者的生活质量。然而，药物不能治愈所有的疾病，无法取代规律健康的生活习惯、均衡营养的饮食、健康的精神生活。第二，几乎所有的药物，都可能产生好、坏的作用，因而在使用药物之前，必须了解药物的疗效、可能产生的不良反应。
专家提醒，老年人安全用药应遵循三条基本原则：
◆选用合适的药物
诊断一经确立，就要首先权衡治疗药物的利与弊，特别要注意持续用药可能带来的不安全因素。如安坦常使老年人产生幻听、幻觉，甲基多巴或利血平可致中枢抑制，利尿酸可引起耳聋，巴比妥类可能导致精神错乱，生胃酮可能导致液体潴留与充血性心衰。此外，在多药合用时，更应考虑可能发生的有害的药物相互作用。
◆掌握最佳的用药剂量
从50岁开始，每增加1岁应减少成人用量1％；60岁以上用成人剂量1/3；70岁用1/4；80岁用1/5；雪从最小剂量开始，逐步增加至最佳剂量；雪血药浓度监测。
◆避免老人不适用药物
老人应慎用麻黄、甘草和大黄。麻黄有中枢和交感N兴奋作用，易致老人失眠、血压升高、心绞痛，男性老人还易引起尿潴留；甘草易引起假性醛固酮增多症，出现血压升高、浮肿、血清钾降低等，而加剧高血压症状。高血压时，服用利尿剂可使血清钾降低，与甘草方剂并用时要注意。大黄是实证泻下药，老人虚证为多，故要减少使用率。一旦使用，应从小量开始，否则可引起腹泻和腹痛。中西药不可随意并用如蟾酥洋地黄、甘草强利尿剂、麻黄痢特灵。